油谷町向津具地区は、山口県西部に位置し、日本海に面した美しい海岸線のほとんどが「北長門海岸国定公園」に指定された風光明媚なところであり、中でも油谷地区は棚田百選にも選ばれるほど景色のいいところであります。
当地区は、棚田百選に選ばれていることからもわかるように、海からの急傾斜に棚田があり、昔から棚田を利用した稲作が行われてきました。肉用牛は、古くは棚田を耕す農耕用の役牛としてどの家でも、1頭〜2頭飼養されていました。しかし、減反と機械化により、肉用牛の飼養目的も役牛から肉用牛子牛生産のための繁殖経営へと移行していきました。
西嶋さんは、昭和20年ごろから役牛として2頭ほど飼養していましたが、昭和50年頃には、肉用牛生産を目的として、2頭から5頭へ増頭を図りました。
一方、棚田での水稲栽培は、作業効率が悪く、かなりの労力を必要とし、農地を維持することも、草刈等の作業が大変です。
そこで、省力化による肉用牛生産と、農地保全を図るため、平成9年からは、電気牧柵を利用した本格的な棚田での放牧に取りくんでいます。放牧当初の面積は、10a程度でしたが、電気牧柵は、簡単に設置できることから、自分で徐々に拡大し、現在では120aまで拡大しています。
放牧当初は、放牧牛の事故を防ぐため、家畜保健所、畜産試験場の協力の下、経産牛を畜産試験場に預け、あらかじめ放牧の経験をさせてから放牧をはじめました。また、野シバ草地の造成にあたっても、家畜保健所、畜産試験場等の支援により、野シバの移植を行い、現在に至っています。
また、今日では、日置農林事務所をはじめ、畜産試験場、関係機関等の連携により水田放牧に関する研修会等を開催し、省力化のための放牧技術の普及・支援等が行われています。
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