1.背 景
秋吉台国定公園は、カーレンフェルドと呼ばれる石灰岩が多く隆起しており、天然記念物に指定され、毎年2月末に行われている草原の山焼きは、壮大な光景で春の訪れを告げる風物詩なっております。この山焼きの歴史は古く、約600年前から実施されており、地域の文化として維持保全されてきました。
しかし、山焼きを実施するには、火道と呼ばれる防火帯(長さ17km程度、幅6m程度)を設置する必要があり、これまで、地域の人々の献身的な草刈りで実施されています。、草刈り作業は重労働の上、作業従事者の高齢化、人手不足により存続が危ぶまれているのが現状です。また、カルスト地形のため先ほどの石灰岩が点在し、草丈が高いときには、確認しづらく、草刈り機の事故につながることもあります。
そこで、防火帯作り作業の軽減を図るため、牛の舌刈り(放牧)により、防火帯設置を試みました。
2 方 法
試験場所は、秋吉台国定公園からほど近い山口県畜産試験場内でカルスト地形の2.2 haの野草地です。そのなかに、0.5haの野草地を囲むように、幅14〜20mで防火帯を設置し、黒毛和種繁殖雌牛妊娠牛を平成12年8〜11月までの4カ月間、12頭を放牧しました。放牧施設は、電気牧柵(高さ90cm)を防火帯の両側に設置し通路のようにしました。また、飲水は、500gタンクとバスタブにフロートを付けて水があふれないようにしました。
3 結 果